相信看到标题的你已经开始舔了。
没错，在口腔内壁上方靠近门牙的地方，用舌头舔就能感受到凹凸不平的结构。如果你用手机的前置摄像头来个“口腔特写”，你就会发现那里有着像搓衣板一样的褶皱……
那么，口腔中的这几道神秘褶皱究竟是什么，又有什么用处呢？
这几道褶皱可不是偶然形成的，它是口腔上腭的固有结构——腭皱襞（bì），也叫腭褶皱。
上颚位于口腔顶部，靠近门牙的前为硬腭，后为软腭。腭皱襞就位于上腭的硬腭部分，是从中间向两边辐射展开的黏膜褶皱，呈线状，看起来就像搓衣板上的一道道沟槽。
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有人认为腭皱襞是我们在婴儿时期吸奶时嘬出来的褶皱，实则不然，当胎儿在母亲子宫里发育到12～14周时，腭皱襞就已经形成了，之后便伴随我们一生，整体的形态几乎不会再发生改变。
而且，腭皱襞并非人类独有——除了海豚、抹香鲸等齿鲸亚目，其余哺乳动物都有腭皱襞这一结构。
不信，你可以趁着你家猫或狗打哈欠的时候观察一下它们的上腭，就会发现它们口腔上方也自带一块“搓衣板”。
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不过，人和其他哺乳动物的腭皱襞在数量和形态上都有所不同。
具体而言，人的腭皱襞分布不太对称，数量一般为8条左右，并且主要集中在硬腭前端，凸起的程度不明显。
相比之下，其他哺乳动物的腭皱襞分布几乎左右对称，而且数量要多得多，如牛有16～18对，猪有20～22对 。而且，动物的腭皱襞更加凸出，范围几乎遍布整个硬腭部分。
看看狮子的“搓衣板”！图源：pexels
为什么人和动物的腭皱襞会有这样的差异呢？对于这个问题，科学界目前还没有系统完整的论证研究。但根据推测，这其实和腭皱襞的主要功能——食物加工有关。
吃东西时，食物会先被牙齿磨碎，并在舌头的搅拌下，与口腔中分泌的唾液充分混合，变成“食物糊糊”，再通过吞咽进入食道。
在这个过程中，腭皱襞凹凸不平的纹路恰好提供了一个阻力较大的摩擦面，舌头在搅拌时，就可以将食物抵在腭皱襞的褶皱上，更轻松地研磨食物。同时，腭皱襞也可以卡住研磨后的糊状食物，更方便舌头聚拢糊状物，辅助舌头移送食团。
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然而，相比其他哺乳动物，人类最早在约200万年前就学会了用工具切割食物和用火烹饪食物，这就让原本坚硬、难以咀嚼的生肉和植物纤维变得相对柔软、容易咀嚼。因此，人类就不需要动物那样发达的腭皱襞来辅助研磨食物。
随着人类进一步掌握了食物加工的相关技术，食物变得越来越柔软易嚼，于是人类的腭皱襞便逐渐退化，只在上腭前端保留了少数浅浅凸起的褶皱。
别以为腭皱襞只能当食物的“研磨板”，它的作用可多着呢。
让我们先来做个小实验，请你发出“t”“d”的拼音发音，感受一下发音时舌头与口腔内壁的接触面在哪。
你会发现，发音的一瞬间，舌尖刚好会短暂地抵在腭皱襞上。
这正是腭皱襞的另一大功能——通过触觉反馈舌头的位置，让舌头在发音时准确定位，辅助语音发音，特别是那些需要让舌尖接触前腭的发音，如d、t、n、l。
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腭皱襞的触觉反馈对儿童学习语言有着重要的辅助作用，它的改变也会影响正常的语言发音。
佩戴上颌义齿（也就是上半口假牙）的人往往会出现发音不准、口齿不清的情况，原因之一就是义齿的基托覆盖了腭皱襞，导致舌头发音时的触感发生了改变，佩戴者需要时间再适应。有研究发现，在义齿基托上复刻佩戴者本人的腭皱襞，能让佩戴者更快地适应假牙、恢复准确发音。
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不仅如此，腭皱襞还是口腔正畸（也就是俗称的“箍牙”）中的“天然定位器”。
箍牙时，牙齿的位置会发生较大的改变，但腭皱襞的位置和特征相对稳定，因此就可以作为一个参照物，反映牙齿的移动情况，更方便医生对矫正效果进行评估。
研究发现，每个人的腭皱襞都是独一无二的，这些褶皱的形态、长度和方向都具有特异性，一般情况下一生都不会改变。
图源：https://djigims.com/morphological-characteristics-of-the-incisive-papilla-in-pediatric-forensic-odontology-a-cross-sectional-study/
而且，腭皱襞所在的位置可谓是有着VIP级的保护待遇：牙齿环绕、舌头垫底、脸颊缓冲……相比裸露在人体表面的指纹，腭皱襞在各种人体结构的保护下，不容易受到外伤和高温的影响。
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你还发现过哪些像腭皱襞这样神秘的 “人体小部件”，你是否好奇过它们的作用呢？快来评论区和大家分享人体冷知识，一起讨论那些关于身体的小疑惑吧！
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